الفصل الثاني — صعود Xbox 360
بينما استمرت Microsoft في البحث والتطوير لجهازها التالي خلال السنوات الأربع التي تلت إطلاق Xbox الأصلي، أدركت الشركة أن على الرغم من تحقيق الجهاز الأول لنجاح محدود، إلا أنه لم يكن في المستوى مقارنةً مع Sony و Nintendo. ومع هذا الواقع، كان من الواضح أن على Microsoft إطلاق جهاز الجيل التالي قبل المنافسين إذا أرادت فرصة حقيقية لمنافسة عمالقة الصناعة، وهذا ما أنجزته مع Xbox 360، الذي تم إطلاقه في عام 2005، قبل PlayStation 3، بل وحتى قبل جهاز Nintendo التالي، Wii.
قدمت هذه الخطوة لـ Microsoft ميزة كبيرة، حيث كانت قاعدة جماهيرية من عشاق الألعاب المنزلية تتوق للحصول على رسوميات عالية الجودة، في ظل تدهور الأداء المرئي للأجهزة القديمة مثل Xbox الأصلي و PS2 و GameCube. ومع rapid التطور في تقنيات الرسوميات، لم يكن غريبًا أن تبدو الألعاب أكثر قدمًا بسرعة.
دخل Xbox 360 السوق بقوة، مع إطلاق عدة عناوين جذابة ساهمت في استقطاب جمهور Microsoft، الذي تشكل بفضل إصدار Halo الأصلي. بينما انتظر اللاعبون صدور Halo الجديد، كانت الجامعات حول العالم مستعدة للاستمتاع بألعاب مثل FIFA 06 و Madden NFL 06 و NBA 2K6، ولم تكن هذه الألعاب الوحيدة المتاحة، إذ قدمت أيضًا اللعبة المخيفة Condemned: Criminal Origins، ولعبة السباقات الشهيرة Project Gotham Racing 3.
علاوة على ذلك، قدمت منصة Xbox 360 ميزات جديدة لم يسبق أن رأيناها في السوق، مع توسيع كبير لخدمة Xbox Live، بما في ذلك الإنجازات Achievements، ونظام الحفلات المتطور للعب الجماعي عبر الإنترنت، وأيضًا Xbox Live Arcade، الذي دعم الحياة المبكرة للجهاز من خلال استضافة ألعاب مستقلة مثل Braid و Bionic Commando Rearmed و Castle Crashers و Geometry Wars و Shadow Complex.
على الرغم من نجاح Xbox 360 الكبير بفضل معدلات التبني المبكرة وسلاسل الألعاب القوية مثل Halo و Forza Motorsport و Gears of War، إلا أن هذه الأوقات الجيدة لم تدم طويلاً. إذ أدى استعجال إطلاق الجهاز إلى تقليص بعض جوانب التصنيع، مما أدى إلى ظاهرة Red Ring of Death، المعروفة اختصاراً بـ RROD. لكن Microsoft تمكنت من استعادة ثقة المستهلكين بسرعة عبر تقديم ضمانات شبه غير محدودة لأجهزة Xbox 360 المتأثرة، كما حسنت الشركة عمليات التصنيع ومراقبة الجودة لضمان عدم تكرار المشكلة مع الإصدارات المستقبلية.
خلال هذه الفترة، وقعت بعض التطورات المهمة التي shook سوق الأجهزة المنزلية. أصبح Xbox 360 المنصة الرئيسية لمطوري الطرف الثالث الراغبين في إصدار ألعاب متعددة المنصات، وجاء النجاح الباهر لجهاز Nintendo Wii كدافع لشركة Microsoft لتطوير جهاز Kinect. لا تفهموني خطأ، كان Kinect تقنية رائعة وظهرت بعض الألعاب المبتكرة لها، لكنه أدى أيضًا إلى إصدار ألعاب رقص وألعاب حفلات منخفضة الجودة موجهة للأطفال، إذ أرادت Microsoft جزءًا من عائدات Wii Sports. اعتبرت الشركة الكاميرا الحساسة للحركة — التي كانت تقنية مذهلة في ذلك الوقت — جزءًا أساسيًا من هوية Xbox، مما جعلها تبقى حتى الجيل التالي من الأجهزة.
بهذا بدأت Microsoft تفقد جزءًا كبيرًا من الثقة التي اكتسبتها نتيجة استجابتها لأزمة RROD، وأيضًا بسبب احتفاظها بحقوق محتوى DLC لألعاب الطرف الثالث على منصتها. وفي عام 2013، كانت Microsoft على وشك الكشف عن Xbox One في عرض تقديمي تشارك فيه شركات الألعاب الكبرى مثل EA و Activision.
كاتب