كشفت دراسة جديدة أن النجوم العملاقة المتقدّمة في العمر يمكن أن تتحول إلى “قتلة كواكب”، وتسبب في ابتلاع أو تدمير الكواكب القريبة منها مع تمددها الطبيعي خلال مراحلها المتأخرة.
الدراسة والرصد
الدراسة، التي نُشرت في مجلة “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”، أكدت أن الكواكب التي تدور حول نجومها في 12 يومًا أو أقل هي الأكثر عرضة لهذا المصير، حيث أظهرت البيانات انخفاضًا واضحًا في أعداد هذه الكواكب حول النجوم التي تجاوزت مرحلة السلسلة الرئيسية.
فريق البحث والبيانات
أوضح فريق البحث، الذي استخدم بيانات من قمر “TESS” لاستكشاف الكواكب الخارجية، أنه من بين أكثر من 400 ألف نجم متقدّم في العمر، تم رصد 130 كوكبًا قريبًا من نجومها، بينها 33 كوكبًا مرشحًا جديدًا.
نتائج الدراسة
بينت النتائج أن العمالقة الغازية التي تبقى قرب نجومها في هذه المرحلة تشكّل نسبة 0.28% فقط، مقارنةً بـ0.35% في النجوم الأصغر سنًا، لتنخفض هذه النسبة إلى 0.11% في النجوم التي بلغت مرحلة العملاق الأحمر.
الخطر على الكواكب القريبة
تشير الدراسة إلى أن الكواكب الأقرب لنجومها تواجه خطرًا أكبر، إذ تؤدي القوى المدّية — المشابهة لتلك الموجودة بين الأرض والقمر — إلى تدهور مداراتها قليلاً حتى تتجه نحو نهايتها، وقد تسحق العمالقة الغازية أو تتمزق قبل أن تلتهمها نجومها.
مصير الشمس
يتوقع العلماء أن تدخل الشمس مرحلة ما بعد السلسلة الرئيسية بعد نحو 5 مليارات سنة، ورغم أن الأرض قد تنجو من مرحلة العملاق الأحمر على عكس عطارد والزهرة، إلا أن الحياة عليها لن تكون قادرة على الاستمرار.