تمكن علماء الفلك من التقاط أول صورة للمنطقة الداخلية المحيطة بنجم ميت يتغذى على نجم آخر، والذي وصفوه بأنه “مصاص دماء”، وذلك بفضل مركبة ناسا الفضائية “مستكشف قياس استقطاب الأشعة السينية التصويرية” (IXPE)، حيث أجرى فريق من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) دراسة مفصلة للمنطقة عالية الطاقة، المحيطة مباشرةً بالنجم الميت في نظام EX Hydrae، الذي يبعد حوالي 200 سنة ضوئية عن الأرض.
خصائص نظام EX Hydrae
يُصنف هذا النظام ضمن فئة تُعرف بـ “النجوم القطبية المتوسطة”، المعروفة بإصدارها نمطًا معقدًا من الإشعاع، بما يتضمن الأشعة السينية، ويتكون نظام EX Hydrae من نجم ميت، في مرحلة متقدمة من حياته، ونجمه الضحية، الذي يكمل مداره حول النجم الميت كل 98 دقيقة، مما يجعل EX Hydrae من أقرب الثنائيات القطبية المتوسطة المكتشفة على الإطلاق.
الملاحظات الجديدة
رصد الفريق أيضًا انعكاس الأشعة السينية على سطح النجم الميت قبل أن تتشتت، وهو ما كان متوقعًا ولكن لم يتم تأكيده من قبل.
دور المواد المسروقة
تقوم هذه النجوم الميتة بسحب المواد من نجومها المرافقة، التي تتدفق نحو الأقطاب، ومع ضعف المجالات المغناطيسية للنجوم الميتة، تشكل المادة المجردة هياكل دوامية تُسمى أقراص التراكم حول النجوم، ومن هناك، تُغذى هذه المادة النجمية المسروقة تدريجيًا على أسطح البقايا النجمية.
تقنية قياس استقطاب الأشعة السينية
تُظهر النتائج فعالية تقنية تُعرف بـ “قياس استقطاب الأشعة السينية”، والتي تقيس استقطاب الأشعة السينية، في دراسة البيئات النجمية المتطرفة والعنيفة.