كشف علماء الفلك في جامعة هارفارد أن المذنب 3I/ATLAS، وهو جسم فضائي يتجه نحو الأرض من خارج النظام الشمسي، يبدي تغيرات دورية في شدة الضوء المنبعث منه، وذلك أثناء اقترابه التدريجي من كوكب الأرض.
تباين سطوع المذنب
أوضح العلماء أن رصدًا ضوئيًا حديثًا أظهر تباينًا منتظمًا في سطوع المذنب بفترة تقدر بحوالي 16.16 ساعة، وقد يرجح أن هذا التغير ناتج عن انبعاثات غازية أو نشاط تبخيري طبيعي يزداد عندما يتعرض المذنب لأشعة الشمس، ويشيرون إلى أن التغير الإيقاعي في السطوع قد يكون مرتبطًا بفقدان كتلة من سطح المذنب أو بتشكيل سحابة غبارية حوله، وهي ظواهر شائعة في بعض المذنبات النشطة.
موعد الاقتراب
من المتوقع أن يصل المذنب 3I/ATLAS إلى أقرب نقطة من الأرض في 19 ديسمبر الجاري، دون أن يشكل أي خطر، وفق تقديرات فرق الرصد الفلكي.
اكتشاف المذنب
يُذكر أن المذنب تم اكتشافه في الأول من يوليو 2025، ويثير اهتمام علماء الفلك لدراسة مكوناته وتاريخه ومساره، كونه أحد الأجرام النادرة التي تأتي من خارج النظام الشمسي.