وسيغيب إيرفين عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر على الأقل، بعد خضوعه لعملية جراحية بالقدم تعرض لها في أثناء لعبه مع نادي سانت باولي الألماني.

وقال بوبوفيتش، إن غياب إيرفين ضربة موجعة للمنتخب الأسترالي، إذ تُعلّق آمالهم في التأهل المباشر لنهائيات 2026 على المحك قبل مباراتهم على أرضهم في التصفيات ضد اليابان، 5 يونيو، ورحلة لمواجهة السعودية 10 يونيو.

وقال بوبوفيتش لوسائل الإعلام الأسترالية: "لعب بشكل جيد للغاية معنا في فترة الانتقالات الدولية الأخيرة، ويُقدم أداءً رائعًا مع سانت باولي، إنها ضربة موجعة، لكن علينا إيجاد حل، هناك حلول".

وأضاف: "نراقب لاعبي الدوري الأسترالي الذين يلعبون حاليًا، لكن لدينا العديد من لاعبي خط الوسط الذين يلعبون في الخارج، ويحصلون على دقائق لعب منتظمة، لذلك نراقب الجميع، هناك فرصة لضم لاعب جديد".

وأشار إلى أن لاعبي خط الوسط، ماكس بالارد ونيكتاريوس تريانتيس - لم يسبق لهما اللعب دوليًا - قد يُنظر إليهما في غياب المخضرم إيرفين، الذي خاض 78 مباراة دولية، وسجل هدف الفوز 2-0 في التصفيات على الصين في هانجتشو، مارس الماضي.

وتحتل أستراليا المركز الثاني في المجموعة الثالثة ضمن تصفيات آسيا برصيد 13 نقطة، وستتأهل مباشرة إلى كأس العالم في أمريكا الشمالية إذا حافظت على مكانها.

وتأهلت اليابان بالفعل برصيد 20 نقطة، بينما تتنافس السعودية، صاحبة المركز الثالث، بفارق ثلاث نقاط خلف أستراليا، أيضًا على التأهل المباشر الذي يأتي بإنهاء التصفيات بين أفضل فريقين.

ومع ذلك، ستتاح للفريقين صاحبي المركزين الثالث والرابع فرص إضافية للتأهل في الدور الرابع.

وستقيم أستراليا معسكرًا تدريبيًا، أواخر مايو، في أبوظبي، ما سيتيح للطاقم تقييم جميع الخيارات المتاحة للتصفيات.

وأوضح بوبوفيتش أن مساعد المدرب سيشرف أيضًا على المدافع الشاب أليساندرو سيركاتي، المقيم في إيطاليا، مع اقترابه من العودة إلى الملاعب مع فريق بارما الإيطالي بعد إصابة في الرباط الصليبي الأمامي.

واختتم: "سيزوره بول أوكون في الأيام القليلة المقبلة للاطلاع عن كثب على مستواه التدريبي، يشعر سيركاتي بأنه جاهز، لكن علينا مراعاة جميع العوامل قبل اختياره".

يمكنك مشاركة الخبر علي صفحات التواصل